Свечи зажигания, безусловно, служат для воспламенения смеси из топлива и воздуха. Как только во вторичной цепи напряжение увеличивается до величины пробоя, промежуток для возникновения искры между боковым и центральным электродами, находящимися в свечи зажигания, становится токопроводящим, после чего энергия, запасенная в катушке зажигания, превращается в искру, которая воспламеняет топливовоздушную смесь.К важным параметрам свечей зажигания относятся:
1. Калильное число. Это число, характеризующее количество тепла, которое способно отвести из камеры сгорания свеча зажигания. Если свеча зажигания имеет низкое калильное число, она будет отводить тепло плохо, а также сильно нагреваться за время, требуемое рабочему ходу поршня и не будет успевать остыть до того момента, как следующая порция меси топлива и воздуха поступит в цилиндр. Это приведет к преждевременному калильному зажиганию (не от искры).
2. Длина искрового промежутка. Данный параметр влияет на эффективность сгорания смеси. Также длина искрового промежутка прямо пропорционально определяет качество воспламенения. Но максимальное значение расстояния между электродами ограничивает максимальное вторичное напряжение катушки зажигания.