Устройство, предназначение которого – очищать воздух, поступающий в двигатель автомобиля, называется фильтром воздуха или воздушным фильтром. Кроме своей главной работы такое устройство еще глушит шум, которые распространяется по впускному тракту. В бензиновом двигателе такое устройство помогает регулировать температуру горючей смеси.Судить об эффективности того или иного воздушного фильтра можно по коэффициенту пропускания пыли, зависящему от типа системы, а также от режима, в котором работает двигатель. К примеру, инерционные системы очистки характеризуются уменьшаемым коэффициентом пропускания пыли (с увеличением расхода воздуха). Системы с картонными (сухими) сменными фильтрами почти не обладают таким свойством.
Также фильтрующие элементы имеют еще такой важный показатель, как предельное (крайнее, максимальное) сопротивление всасываемому воздуху. Такой параметр характеризует больше не качество работы фильтра непосредственно, а эксплуатационные показатели автомобильного двигателя в случаях, когда в нем для качественного смесеобразования не хватает воздуха. Его также следует учитывать при выборе воздухоочистительного фильтра.