Со временем, с введением жестких экологических норм, было узаконено применение каталитических нейтрализаторов (чаще их называют просто катализаторами) на автомобилях. Каталитические нейтрализаторы – это устройства, которые способствуют снижению количества и вредности опасных вредных веществ в отработанных газах. Несмотря на свое предназначение, катализаторы эффективно работают лишь при некоторых условиях. Если постоянно не контролировать состав топливовоздушной смеси, долго катализатор "прожить" не сможет. Именно для этого был разработан лямбда-зонд, который, по сути, является датчиком кислорода (О2-датчик).Свое название этот датчик получил от греческой буквы "лямбда" (l). В автомобилестроительном деле данной буквой обозначается коэффициент избыточного воздуха, содержащегося в топливовоздушной смеси. Если состав этой смеси является оптимальным (соотношение является в виде 14,7 части воздуха к 1 части топлива, таким образом, коэффициент l равняется 1), границы эффективности работы катализатора являются очень узкими – погрешность составляет всего 0,01. Такая точность может быть обеспечена только благодаря системам питания с дискретным (электронным) впрыском топлива, а также благодаря использованию лямбда-зонда в цепи обратной связи.