Для начала немного из химии и истории. Полимеры - вещества с высокой молекулярной массой, молекулы которых состоят из многочисленных повторяющихся элементарных звеньев (мономеров) одинаковой структуры. Эти макромолекулы большого размера, поэтому свойства состоящих из них веществ определяются не только химическим составом, но также их строением и взаимным расположением. Не влезая в дебри химической науки, скажем только, что таким видам молекул свойственна гибкость, что сказывается на конечных свойствах материала.Полимеры встречаются в природе. К ним относятся натуральный каучук, слюда, целлюлоза и асбест.
Но все же ведущей группой в промышленности являются синтетические, то есть искусственные полимеры. История открытия и использования человеком полимерных материалов началась еще в XIX веке.
Открытый немцами казеин протеин, образующийся под действием протеолитических ферментов при сворачивании молока 5 подарил миру пластиковые пуговицы и вязальные спицы.
Первым искусственным полимером стал бакелит. Свое название материал получил от имени Лео Байкленда, американского химика, синтезировавшего этот пластик в 1907 году.
Байкленд придумал аппарат, с помощью которого он мог менять температуру и давление и таким образом контролировать химическую реакцию. В результате он получил особую смолу, которая, пропитывая волокнистый наполнитель, быстро твердела и принимала форму емкости, в которой находилась. Бакелит оказался химически стабильным и жаростойким. В наше время научные изыскания в области синтеза полимерных материалов все больше набирают обороты ввиду перспективности этого направления. Полимеры активно внедряются в автомобильную промышленность по причине своих удивительных свойств, речь о которых пойдет ниже.