На рисунке изображена упрощённая кинематическая схема автоматической коробки передач. Таким образом, АКПП состоит из таких элементов:
- гидротрансформатор (1) – выполняет функции, аналогичные функциям, для выполнения которых предназначено сцепление в механической трансмиссии, однако не требует непосредственного участия в управлении со стороны водителя;
- планетарный ряд (2) – аналогичен блоку шестерен механической коробки передач, и при переключении передач в автоматической трансмиссии выполняет изменение ее передаточного отношения;
- тормозная лента, передний и задний фрикционы (3) – компоненты, с помощью которых становится возможным переключение передач;
- устройство управления (4) – специальный узел, в состав которого входят маслосборник (поддон коробки передач), шестеренчатый насос и клапанная коробка. Последняя – это система каналов, в которых расположены клапаны и плунжеры, выполняющие функции управления и контроля. Данное устройство занимается преобразованием скорости движения автомобиля, нагрузки его двигателя и степени нажатия на педаль акселератора в гидравлические сигналы. На их основе в коробке передач происходит автоматическое изменение передаточных отношений.